湖桶古道为早年先民往返北宜古道途中，返回坪林的必经之路，湖桶古道行经梳妆楼山下鞍部，暂时转进湖桶村休憩之路，湖桶村位于该鞍部下方约15分钟路程，为清代旅人、挑货客重要之中继站。
相传日治时代湖桶村因全村作醮大拜拜而燃放鞭炮，日军误以为村内有藏匿抗日份子，计画起义，随即派军警上山围剿大肆屠村，宁静淳朴的湖桶村一夕之间消失无踪，死亡人数达数百，这就是惨烈的湖桶屠村事件。
之后幸存的村民四处流窜，形成散庄，同时在日本人特意封锁及在村内大量种植樟树下，甚少有人敢再踏入此区，如今，湖桶遗址只剩断垣残壁，但也因为这段过往历史，增添不少神秘感，直到近年才有一些登山客，好奇前来探访。
从湖桶古道探访湖桶遗址，需由坪林开车过桥，沿茶业博物馆开往东坑方向的产业道路，再沿乾元宫左侧小山径步行约1小时，便可进入湖桶古道登山口，入山约1小时即可抵达湖桶村遗址。
山林幽静间，更流传着许多灵异传说，包括当年日军在村庄口砍人头，血溅两旁茄苳树，有人曾在两棵血茄苳树上，看到疑似人脸的影子。
湖桶古道位在新北市坪林乡，又称为胡桶古道，因曾有过一段悲伤的历史，早期弥漫神秘诡谲的气氛，当地居民将其称为幽灵古道。日据时期1897年，日军接获情报，表示有抗日份子藏匿于湖桶村，并准备起义抗日，日军于是在村庄欢庆庙会之际上山围剿，导致村庄死伤惨重，幸存的村民逃至各地，湖桶村也就从此不再存在。
湖桶古道的入口位在乾元宫旁的小径，现今两旁树木高耸参天，环境幽静凉爽，坪林乡公所将步道整治修筑，周围绿意盎然，步道平缓易行，大致可分为枋脚坑线、梳妆楼连峰农线及北宜古道线三条路线，其中北宜古道因较崎曲难行且路程遥远，建议有专业领队带队前往。
湖桶古道交通：需由坪林开车过桥沿茶业博物馆开往东坑方向之产业道路，可容纳20人座的车子，一路上坡约费40分可抵路底高点乾元宫（旧为云山宫）。
