1880年马偕第一次回加拿大述职，向乡亲讲述他在台湾的工作经验及宣教的种种，听到其训练学生是在大榕树下，苍空为屋顶，于是在地方报纸的呼吁下，牛津郡的乡亲们共捐六千多元加币，返台后即兴建一现代化学校，成为全台第一所新式教育的学校。为纪念故乡牛津郡乡亲们慷慨的捐赠，因此以x为校名，中文名为理学堂大书院简称牛津学堂。理学堂之选地、设计、督工由马偕亲自所为，由厦门进口砖和福杉，于年完工开学。当时学生都是各地方传教士推荐之优秀青年。课程包括圣经、医疗、化学、物理学、地质学、地理学、地文学、动物学、植物学、天文学、生理学、数学、音乐、体操等。
1872年到1880年间，马偕博士以露天教学的方式，于路边、榕树下、溪边或是海边传教，因感于创校之重要性，便于1880返回加拿大之际筹募款项，回到淡水后便开始兴建学校。
理学堂大书院又名牛津学堂，于1882年落成，是当时教会培训传教、医疗、教育等人员的基地。马偕为了纪念乡人的支援，乃以其故乡郡名牛津来命名，以示饮水思源之意。
牛津学堂可说是真理大学、淡江中学等校的摇篮，建筑上颇富中国传统建筑色彩，由马偕博士亲自设计，采用均衡对称，坐北朝南，同时屋脊立有八座小佛塔，以代替十字架。整体建材使用清水砖与闽南瓦，皆由厦门运入，其中小红砖外面刷以油漆，以防风雨，且其尺寸比本地稍扁且长；三合土则是以蒸熟的糯米，加上石灰与糖浆捣制而成。目前已被列为台湾地区二级古迹。
搭车：
公车：指2、指10、红26、红27、台汽、指南客运、淡水客运、三重客运。
捷运：淡水线至淡水站下车→重建街→新生街交叉处→真理街→淡江中学→真理大学或淡水线至淡水站下车→中正路前行至真理街交叉口，再沿着真理街的斜坡直行而上，即可到达真理大学。
