源自清代的头城抢孤是全台规模最大、方式最为奇特的抢孤活动，起源与兰阳平原的开发有著密不可分的关系，仪式的形成反映了先民开垦台湾的艰辛岁月，并具备超渡孤魂、慎终追远的宗教涵意。在抢孤活动的环节上，则淋漓尽致地呈现出团结互助、争抢与分享的移民性格。现今活动中的孤棚与孤栈高度均为全台第一，营造了最为紧张刺激的抢孤过程，兼具教育与观赏价值。
头城抢孤活动文献上的最早记载为清道光年间，相传因当时乌石港与大陆的通商交易，由大陆传入，而头城抢孤也和兰阳平原的开发关系密不可分，早期汉人离乡背井渡海来台，移垦过程历经天灾、疾病与战争，往生者魂无所归，因此，地方居民便在每年农历7月，集资举办普渡法会超渡亡魂，并在最后一天的鬼门关之夜，举行盛大的抢孤仪式，以表对先民的追念。抢孤活动以组为单位，合作爬上十余米的孤棚，抢夺孤栈上的供品与旗帜，清朝末年与民初年均曾因其危险性及战争因素下令禁止。1991年宜兰头城将其改善并恢复举办，也增加了许多安全措施，而头城抢孤发展，也从赈济孤苦，演变为选手竞技，最后成为结合观光与体育的民俗表演活动。
头城抢孤是中元祭典仪式的一部分。道教称农历7月15日为中元节，是地官赦罪之日，道士在这一天诵经，做法事，以三牲五果普度十方孤魂野鬼。7月15日也是盂兰盆节，“盂兰盆”一词与佛经中目连救母的故事有关，原意为“救倒悬”，也就是解救在地狱里受苦的鬼魂。目连使其母脱离饿鬼之苦后，告诉佛祖，将来佛门弟子行孝顺者，亦应奉盂兰盆供养。佛祖闻言大悦，便传言弟子们，年年7月15日，为七世父母作盂兰盆施佛与僧，从此供盂兰盆的习俗便广为流传。由于盂兰盆会和中元节的目的都在于普度众生，时日一久，两者的界限就逐渐模糊。
吃饭像抢孤，这个俚谚是形容吃饭时争光恐后，像参加抢孤一样。在台湾，以头城抢孤规模最大，也最神秘刺激。此一传统民俗活动，源于汉人离乡背井渡海来台，历尽艰辛入兰开垦，由于天灾、疾疫及人祸的关系，命丧斯土而无人祭祀魂无所归依的先民比比皆是，于是在每年俗称鬼月的农历七月，举办普渡以奠祭孤魂。
而头城是汉人入垦的第一个据点，于是由附近八大庄的居民，集资办理超渡法会，并在关开鬼门关的当晚，举行盛大的抢孤仪式。抢孤颇具人飢己飢、普施仁道的慈悲精神，又是一种富有挑战性的运动竞技。所使用的孤棚，是由十二根孤柱、倒头棚、十三座孤栈含旗竿组合而成，孤柱表面涂满牛油，总高度至少在十层楼以上，极为壮观。参加抢孤者每五人为一队，每队一根孤柱，只准携带绳索；待午夜子时，锣声响起，各队即以叠罗汉方式，争相攀爬，首先夺得旗竿上的顺风旗者为优胜，过程惊险刺激，是地方一大盛事。
交通：开车：
1.台北走北宜公路→台9省道→头城大坑路。
2.台北走台2省道滨海公路→头城大坑路。
3.台北走台7省道北横公路→大同→员山→宜兰→礁溪→头城大坑路。
搭火车：搭北迴线铁路头城站下车，再步行约3公里。
搭车：搭“国光”客运滨海线至头城站下车，再步行约3公里。
