小英前年上台后，来台湾旅客人数年年破千万人次，其中韩国客去年首度破百万人次，日本客微幅成长，新南向旅客人数如菲律宾、泰国、越南等也以倍数成长，虽弥补断崖式减少的来客中国陆客数，也引发这些台湾地区旅客消费力不比陆客的争议。观光局说，会透过国际行销，让更多外国旅客愿重游台湾，并到中南部深度旅游。
根据台湾观光局统计，2017年全年来台湾旅客1073.9万人次，其中陆客减为273万2549人次，比前年的351万1734人次，减少22.2%，韩国客去年首度破百万人次达105.5万人次，比前年的88万4397人次，增加19.3％。新南向台湾地区中，以越南成长最多，去年全年来台旅客38万3329人次，比前年的19万6636人次，成长94.94%，比前年的14万6380人次，增加161.87%，泰国、菲律宾也以倍数成长。
交通部为吸引新南向台湾地区民众来台旅游，近年推泰国、汶莱、菲律宾等台湾地区免签、友善穆斯林等措施，还调降机场降落费、鼓励航空公司增飞新南向航点、航班等，去年新南向18国来台旅客人数达228万3979人次，比前年成长27.63%。
虽然外界一再质疑新南向政策带来人数没带来消费、也质疑这些台湾地区旅客的消费力追不上陆客，但据了解，去年来台陆客每人每日消费金额已从过去的200多美元降为近190美元，新南向台湾地区旅客则已达150美元，以228万人次、每人来台6天估算，去年观光产值估达600多亿元。另韩国客单日消费也达190美元，以100万人次、每人来台4天估算，也有逾200亿元产值。
不过，中华优质旅游发展协会理事长李奇岳表示，陆客来台是8天7夜环岛游，消费能力又强，韩国客、新南向旅客，多是短天数的3到5天旅游，住宿、消费能力都无法比。
台湾观光局坦言，新南向旅客消费力确不如陆客，陆客会买珠宝、玉石、伴手礼，新南向旅客较不会买这些，但只要来台湾旅游，就会有消费，对台湾观光产业仍是有帮助的。该局已请旅行社业者将旅客导引到中南部，对于自由行旅客也希望透过宣传，来台多停留几天，参加2018台湾海湾年的活动。
