嘉义县内群山连绵，唯有独立山行单影孤，孑然而立，因而得名。独立山步道前身为独立山古道，最早为先民运送山下日常必需物品至山区而辟的古道。日治时期为运送林产而修建阿里山铁路，在独立山环绕三周而达山顶。
独立山古道规划为独立山步道，难易度低，适合亲子共游。沿途可见溪谷、铁道、隧道、吊桥，景观多变。螺旋三次而上的铁道更是特有的景观。
日治时期为取得阿里山蕴藏丰富的林产，日人遂修建阿里山铁路，因地形关系在独立山建造环绕三次而达山顶的螺旋状三回旋登山铁道，独特的建筑工法造就了世界上少见的景象，开拓铁路史上的新页。
独立山步道遂倚独立山山坡以自然工法打造，为全台独一无二与铁道相依的登山步道，铁道、山峦、隧道、火车、清雾忽左忽右的出现，景观变化多端，最特殊的莫过于可从不同的方向和角度三次俯瞰樟脑寮村庄，感受著名的独立山螺旋状三回旋。登上独立山顶拥看360度的视野，最后由清朝先民开辟的独立山古道下山，这是一趟丰富的人文铁道生态之旅。
