达娜伊谷溪属于曾文溪上游之集水区，溪中俗称苦花的鲴鱼，数量丰富。过去，经常有外地人前往毒鱼、电鱼，危及村民饮水的安全，同时破坏了原有溪流的自然生态。后来，在前乡长高正胜的发起下，村民纷纷将原本属于各氏族的渔场贡献出来，组成溪流保育协会。
保育计划从1985年展开一连串的协商和筹画。1989年正式成立保育队，并组成河川保护委员会，由村民自动自发组成河川巡逻队，防范电鱼、毒鱼，并加强河川污染防治工作。经过数年的努力，达娜伊谷溪恢复清澈，鱼群清晰可见，溪中自然生态也因此恢复生机。1992年，山美村获得农委会自然生态保育楷模奖。1994年7月再成立山美社区发展协会，希望以社区型态来经营该村的观光事业，带动产业发展。1995年1月开放达娜伊谷自然生态公园。2002年时，山美部落更因达娜伊谷溪保育之成功，获得总统文化奖。如今，达娜伊谷自然生态公园已然成为阿里山区一处新兴的旅游点。更因为生态保育成功，带动农业产业发展。
达娜伊谷这个名字是由邹族语的发音直接翻过来的。它是台湾少见的乾净溪流，位於曾文溪上游，海拔约五百米，溪长十八公里，气侯宜人，风景秀丽。但事实上，达娜伊谷一直到十多年前都还处在令人忧心的状态，人们在达娜伊谷滥捕鱼虾、污染水源，使得山美村的邹族人再也无法忍受，决心悍卫这条堪称部落命脉的重要水资源。达娜伊谷於是经历了十多年来的调养生息，期间甚至遭逢贺伯台风侵袭，河道变形，树木巨石倒塌，然而山美邹族人却动员全体村民，搬动溪石，整修达娜伊谷。一直到今天，我们才终於可以看到清澈见底的溪流。
达娜伊谷生态园区是台湾第一座由民间推动而成的生态公园，由山美社区发展协会管理，开放游赏，只向游客收取酌量的清洁维护费。近几年来，达娜伊谷已经成为阿里山的一个新兴景点，在公园入口处甚至还有传统的歌舞表演。达娜伊谷不但自然生态丰裕，山脉青翠，蜿蜒伸展，且步道温暖幽静，溪流在山谷中闪耀，溪中巨石嶙峋，两岸鸟蝶振翅飞舞。达娜伊谷的鱼类也很丰富，像是以此地为家的鯝鱼，俗称苦花，数量很多。
另一方面，为了生态平衡着想，每逢雨季和鱼类繁殖期间，达娜伊谷还会开放曾文溪供钓客垂钓，也提供鱼苗给养殖业者。因为这些生态景观的完善保护，以及观光资源的用心经营，山美部落的邹族人生活也开始获得好转，并且提高了社区生活的品质。
